— कल्याणी शंकर
धन और बाहुबल के बढ़ते प्रयोग से भारतीय लोकतंत्र को खतरा है। राजनेताओं ने अपने काम के लिए बाहुबलियों का उपयोग करना शुरू कर दिया, लेकिन 1980 के दशक के बाद से, इन अपराधियों ने कार्यालय के लिए दौड़ना शुरू कर दिया है। राजनीतिक दलों को भी यह आसान लगता है क्योंकि वे अपने अभियानों के लिए फंडिंग करते हैं और लोग डर के मारे उन्हें वोट देते हैं।

मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार ने 19 अप्रैल से शुरू होने वाले 18वें लोकसभा चुनाव कार्यक्रम की घोषणा कर दी है। उन्होंने चार प्रमुख समस्याओं की पहचान की है जो भारत के स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों को प्रभावित करती हैं। ये हैं : बाहुबल, धनबल, गलत सूचना और आदर्श आचार संहिता (एमसीसी) का उल्लंघन। वे नये नहीं हैं।
2014 में अपने अभियान के दौरान, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने राजनीति के अपराधीकरण को समाप्त करने और काले धन के उपयोग को नियंत्रित करने का वायदा किया था। हालांकि, सवाल यह है कि क्या आदर्श आचार संहिता के अनुचित उपयोग को रोकना और धन और बाहुबल के उपयोग को नियंत्रित करना संभव है?
एक चुनाव निगरानी संस्था एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स ने पाया है कि भाजपा, कांग्रेस, टीएमसी, एनसीपी, राजद, आप, सीपीआई (एम) और वाईएसआरसीपी सहित कई प्रमुख भारतीय राजनीतिक दलों ने आपराधिक पृष्ठभूमि वाले उम्मीदवारों को मैदान में उतारा है। वर्तमान संसद सदस्यों के पास रुपए 29,251 करोड़ की संपत्ति है और उनकी औसत संपत्ति रुपए 38.33 करोड़ है। रिपोर्ट में पाया गया कि भारत में 44 प्रतिशत केंद्रीय मंत्रियों का आपराधिक रिकॉर्ड है, और 25 प्रतिशत सांसदों के खिलाफ गंभीर आपराधिक मामले हैं। कुल सांसदों में से 53 अरबपति और 475 करोड़पति हैं।

धन और बाहुबल के बढ़ते प्रयोग से भारतीय लोकतंत्र को खतरा है। राजनेताओं ने अपने काम के लिए बाहुबलियों का उपयोग करना शुरू कर दिया, लेकिन 1980 के दशक के बाद से, इन अपराधियों ने कार्यालय के लिए दौड़ना शुरू कर दिया है। राजनीतिक दलों को भी यह आसान लगता है क्योंकि वे अपने अभियानों के लिए फंडिंग करते हैं और लोग डर के मारे उन्हें वोट देते हैं।

अपराध और राजनीति के बीच सांठगांठ एक स्थायी मुद्दा है जो जल्द ही खत्म नहीं होगा। यह कड़ी देश के लोकतंत्र और शासन व्यवस्था पर असर डालती है। दोनों कारकों के बीच संबंध उच्च लागत वाले चुनावों और मतदाता रिश्वत की ओर ले जाता है। जिनके पास वित्तीय संसाधन हैं वे अपने पैसे का उपयोग राजनीति में अपना रास्ता खरीदने और प्रतिस्पर्धी बनने के लिए करते हैं।

सर्वोच्च न्यायालय के एक फैसले के तहत मार्च 2003 से चुनाव लड़ रहे उम्मीदवारों को स्व-शपथ हलफनामे में अपने आपराधिक आरोपों, वित्तीय स्थिति, वैवाहिक स्थिति, आय के स्रोत और मात्रा, धन और शिक्षा के बारे में जानकारी देनी होगी। हालांकि, कुछ उम्मीदवारों को अपनी शिक्षा और संपत्ति के बारे में अधिक सुसंगत जानकारी देने की आवश्यकता है।

चुनाव आयोग ने चुनाव के दौरान राजनीतिक दलों को मिलने वाली फंडिंग के नियमों में बदलाव किया है। नये नियमों में नकद दान की सीमा को 20,000 रुपये से घटाकर 2,000 रुपये करना और गुमनाम चुनावी बांड (जिसे अब सर्वोच्च न्यायालय ने असंवैधानिक करार दिया है) योजन के तहत योगदान शुरू करना शामिल किया था।
हालांकि, कंपनियां अभी भी एक निश्चित राशि तक धन के स्रोत का खुलासा किए बिना राजनीतिक दलों को दान दे सकती हैं। पारदर्शिता बढ़ाने के लिए कानून नकद दान की संख्या को सीमित नहीं करता है।

सर्वोच्च न्यायालय ने इस साल चुनावी बांड की बिक्री पर रोक लगा दी। सरकार ने 2018 में बांड प्रणाली शुरू की थी। व्यक्ति या कंपनियां इन बांडों को 1,000 रुपये से एक करोड़ रुपये तक के मूल्य पर खरीद सकती थी, जिसमें अधिकतम राशि की कोई सीमा नहीं थी। पिछले पांच विधानसभा चुनावों में 6,128 करोड़ रुपये के चुनावी बांड बेचे गये, जिससे पारदर्शिता और जवाबदेही को लेकर चिंताएं बढ़ गईं। भाजपा और कांग्रेस समेत केवल कुछ ही पार्टियों को फायदा हुआ और भाजपा की हिस्सेदारी अच्छी खासी रही। अदालत ने पाया कि बांड में पारदर्शिता की कमी है और हाल ही में उन पर प्रतिबंध लगा दिया गया।
चुनाव अधिकारियों ने रुपये से अधिक मूल्य की दवाएं, नकदी और शराब जब्त की। पांच चुनावी राज्यों में 1760 करोड़ रुपये की जब्ती हुई, जो पिछले विधानसभा चुनावों में हुई 239.15 करोड़ रुपये की जब्ती से सात गुना अधिक है।

मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार ने 2024 के चुनावों के लिए नये नियमों के तहत सूर्यास्त के बाद बैंक वाहनों में नकद परिवहन पर प्रतिबंध लगा दिया है। जब्ती के प्रयासों में सहायता के लिए आयोग नकदी, शराब और नशीली दवाओं की आवाजाही के लिए गैर-अनुसूचित चार्टर्ड उड़ानों की भी निगरानी करेगा।
अशिक्षा, गरीबी और अन्य चुनौतियों के बावजूद भारतीय लोकतंत्र 75 वर्षों से अधिक समय से फल-फूल रहा है। पड़ोसी देशों के विपरीत, सत्ता 17 बार सुचारू रूप से स्थानांतरित हुई है। भारत के चुनाव आयोग ने 17 लोकसभा, 16 राष्ट्रपति चुनाव और 400 से अधिक विधानसभा चुनाव सफलतापूर्वक आयोजित किये हैं। 97.8 करोड़ योग्य मतदाताओं के साथ ऐसा करने का श्रेय जनता को जाता है।

भारत में कई समितियों, जैसे गोस्वामी, वोहरा और इंद्रजीत गुप्ता समिति, विधि आयोग, संविधान की समीक्षा के लिए राष्ट्रीय आयोग, भारत का चुनाव आयोग और प्रशासनिक सुधार आयोग ने चुनाव सुधारों का प्रस्ताव दिया है। उन्हें तत्काल लागू किया जाना चाहिए।

समितियों ने सरकारी पदों पर अवांछित लोगों के प्रवेश की समस्या के समाधान के उपाय प्रस्तावित किये हैं। हालांकि, इन सुझावों को अभी भी लागू करने की आवश्यकता है।

चुनाव आयोग ने चुनाव के दौरान राजनीतिक दलों के पालन के लिए एक आदर्श आचार संहिता (एमसीसी) स्थापित की है। हालांकि, पार्टियां चुनाव आयोग की फटकार के डर के बिना खुलेआम एमसीसी की अवहेलना कर रही हैं। एमसीसी को लागू करने और राजनीतिक दलों से पालन करना सुनिश्चित करने के लिए चुनाव आयोग को अधिक शक्ति की आवश्यकता है।

एक अन्य समस्या चुनाव के दौरान गलत सूचना और फर्जी खबरों का प्रसार है। पोल बॉडी को इस पर और अंकुश लगाने की जरूरत है। गलत सूचना और फुसफुसाहट अभियान एक समान अवसर प्रदान करने में बाधा डालता है।

लोकतांत्रिक सिद्धांतों को बनाये रखने के लिए व्यक्तियों, राजनीतिक दलों और सरकार को मिलकर काम करने की आवश्यकता है। संसद को राजनीतिक वित्त नियमों को बढ़ाने के लिए नीतियां लागू करनी चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि महत्वपूर्ण आपराधिक मामलों वाले उम्मीदवार चुनाव नहीं लड़ सकें। इसके अतिरिक्त, सरकार को राजनीतिक पारदर्शिता, जवाबदेही और नैतिक व्यवहार को प्राथमिकता देनी चाहिए।